Als abonnee heeft u onbeperkt toegang tot alle journalistiek op flows.be

In de zomerreeks TranSPORT portretteren we mensen uit de sector met een hart voor sport. Vandaag is dat Johan Abel van de commerciële dienst van Port of Antwerp-Bruges. Hij beoefent in Zeebrugge en zuiderse oorden zijn grote liefde: windsurfen.

Of het interview kon plaatsvinden in de surfclub in Zeebrugge, vroeg Johan Abel (55). “Deze club heb ik mee opgericht toen Zeebrugge dé hotspot voor windsurfen op zee werd. Als twaalfjarige knaap had ik in 1979 de sport leren kennen op de Sint-Pietersplas, zoals veel jonge Bruggelingen. Het werd een echte rage: vanaf de jaren tachtig zag je in de zomer op elke wagen een surfplank. Met onze vriendenclub trokken we al snel van de vijver naar het strand van Zeebrugge, de beste plek van heel de kust.”

Hij nam aan wedstrijden deel en kende tijdens zijn legerdienst geluk. “Ik kreeg een plek bij de Marine in Zeebrugge en genoot er zowaar van een “topsportstatuut”. Daardoor kreeg ik het recht om wekelijks een aantal uren te trainen. Ook het materiaal evolueerde. Gelukkig werd ik in die periode gesponsord door de bekende Brugse winkel Surf Connection. Ik kreeg een wagentje ter beschikking – een 2CV “geitje”, in hun roze reclamekleur – en kon er tegen inkoopprijs materiaal kopen. Op die manier kon ik ondanks mijn bescheiden middelen toch in de competitie mijn mannetje staan. In die periode startten we in Zeebrugge de nog steeds bestaande surfclub. Ons eerste, houten barakje viel in niets te vergelijken met de huidige infrastructuur.”

Sindsdien ging voor Johan de surfwind nooit liggen. “In het begin van mijn loopbaan trok ik na mijn shiften bij Norfolkline op de Zweedse Kaai meteen naar het strand. Ook toen ik later bij Continental Cargo Carriers in Oostende en Verhelst in Oudenburg werkte, had ik altijd mijn gerief in de wagen. Later moest ik voor mijn functie bij het havenbestuur van Zeebrugge – sinds dit jaar Port of Antwerp-Bruges – regelmatig reizen. Ik maak er deel uit van het commercieel team. Mijn focus ligt op het ontwikkelen van nieuwe hinterlandproducten voor het platform Zeebrugge. Maar als ik op kantoor ben, dan heb ik nog vaak mijn materiaal mee.”

Wanneer hij privé reist dan komt de sport voorop. “We kiezen graag voor goede surfspots. In België waait het in de zomer meestal te weinig voor een sportief niveau. Daarvoor trekken we graag naar bijvoorbeeld de Canarische Eilanden of Zuid-Spanje. Sinds enkele jaren beschikken we over een vakantiehuis nabij Kaapstad in Zuid-Afrika. We nemen er in de winter – wanneer het daar zomer is – ons groot verlof. We overwegen zelfs om er later te gaan wonen.”

Het bleef voor Johan niet alleen bij windsurfen. “Met een aantal vrienden stichtten we Triatlonclub Damme en was ik er een aantal jaren voorzitter. Ik die periode liep ik ook twee marathons. Sinds kort kreeg ik de smaak van het mountainbiken te pakken, meer bepaald de discipline downhill. In de Ardennen en Oostenrijk snel naar beneden rijden, is zeer technisch en allesbehalve easy peasy. Ik hou van elke sportieve inspanning voor het onderhouden van mijn conditie, om zo lang mogelijk te kunnen blijven windsurfen.”

“Het havenbedrijf is trouwens zeer sportief van geest, bijvoorbeeld als drijvende kracht achter de Haventriatlon in Zeebrugge en als sponsor van de Triatlon van Brugge. Het is leuk dat we daar met talrijke collega’s in teams aan mochten deelnemen. Sport schept ook een goede band met de plaatselijke gemeenschap, denk bijvoorbeeld aan de sponsoring van jeugdvoetbalclub FC Zeehaven Zeebrugge. Dezelfde aandacht voor sport zie ik in het havenplatform Antwerpen. Daar heb je onder meer de Port of Antwerp-Bruges Night Marathon op 11 september en de sponsoring van clubs in diverse sporten.”

Hier leest u de andere artikels van de zomerreeks 2022 'TranSPORT'.

Schrijf u nu in op de gratis nieuwsbrief en blijf op de hoogte van het laatste nieuws

Op alle verhalen van Flows rust copyright. Linken kan altijd, eventueel met de intro van het stuk erboven. Wil je tekst overnemen of een video (fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar [email protected] © 2022 Flows - alle rechten voorbehouden